매년 약 1400만 톤의 쓰레기가 버려집니다. 집, 학교, 정부 건물(철도, 바지선, 트럭)에서 수집한 물질을 사우스캐롤라이나만큼 멀리 떨어진 소각장이나 매립지로 운송하는 데만 연간 거의 4억 달러의 비용이 듭니다. (또한 수십 개의 민간 기업이 사무실 건물과 사업장에서 쓰레기를 수거하기 위해 트럭을 도로에 배치하고 있습니다.)
쓰레기 더미 중 가장 큰 부분은 유기물, 즉 한때 살아 있었던 것들입니다. 사과 속, 손대지 않은 마카로니 샐러드, 피자 한 조각, 기름진 종이 접시에 담긴 기름진 종이 접시는 습기로 가득 차 있어 배송 비용이 많이 듭니다. 분해되면서 온실가스인 메탄을 방출합니다.
뉴욕의 주거용 유기물 수집 프로그램은 이미 미국 최대 규모입니다. 전체 5개 자치구의 일부 지역에서 백만 명 이상의 주민이 도로변 서비스를 받고 있습니다. 관계자들은 내년 말까지 모든 도시 주민들이 음식 찌꺼기와 기타 낙엽 및 마당 쓰레기를 재활용할 수 있는 방법을 갖게 될 것이라고 말했습니다.
그렇다면 어떻게 작동할까요?
픽업
뉴욕의 조밀하고 수직적인 풍경은 컬렉션을 미로 같은 노력으로 만듭니다. 유기물을 가져오기 위해 완전히 새로운 경로를 만드는 것은 비용이 많이 들고 트래픽이 혼잡할 것입니다. 시는 쓰레기와 유기물을 위한 별도의 칸이 있는 트럭을 사용하여 기존 경로를 수정하는 방법을 찾고 있습니다.
퇴비 만들기
퇴비화 과정에서는 수십억 개의 미생물을 사용하여 유기물을 부식질이라고 하는 토양의 필수 구성 요소로 분해합니다. 이를 위해서는 퇴비를 더 빠르고 좋게 만들기 위해 퇴비 회전 기계가 필요합니다. 깎은 잔디, 음식 찌꺼기 및 커피 찌꺼기(“녹색”)를 마른 잎이나 가지(“갈색”)와 혼합하여 더미로 펴고 손이나 기계로 휘저어 부패를 촉진합니다. 물질이 완전히 분해되는 데는 6~9개월이 걸릴 수 있습니다. 퇴비는 농부들에게 “검은 황금”으로 알려져 있습니다. 왜냐하면 퇴비를 유기비료로 바꾸면 식물이 뿌리를 내리는 데 도움이 되고 토양 침식을 예방할 수 있기 때문입니다. 지구는 수십억 년 동안 유기물을 재활용해 왔습니다. 그러나 코넬 폐기물 관리 연구소 소장인 Jean Bonhotal에 따르면 인간은 귀중한 영양분을 매립지에 묻고 화학 비료에 의존함으로써 순환 시스템을 방해했습니다. 따라서 유기비료 생산라인에서는 폐기물을 퇴비화하는 것이 필요하다.
바이오가스 만들기
인간의 위와 마찬가지로 혐기성 소화 시설은 미생물을 사용하여 유기물을 주로 메탄과 이산화탄소인 바이오가스로 분해합니다. 인간이 소화를 촉진하기 위해 씹는 것과 같은 방식으로, 기계는 유기물을 밀크셰이크 정도의 농도로 슬러리로 갈아서 소화조라고 불리는 약 100도까지 가열된 대형 밀폐 탱크에 공급합니다. 나오는 것은 바이오가스와 물과 고형물의 혼합물입니다. 바이오가스는 유틸리티의 천연가스 파이프라인에 투입되거나 트럭과 버스의 연료로 사용되기 전에 정제되어야 합니다. 또한 가정과 기업에 전력을 공급하기 위해 전기와 열로 변환될 수도 있습니다.
참고: 이 기사는 nytimes.com에서 가져온 것이며 사진은 Joren Cull이 제작했습니다.